Grammar guide
Polish verbs: aspect, past, future and imperative
Most Polish verbs come in pairs: an imperfective verb for an action in progress, repeated or seen as a whole stretch of time, and a perfective verb for one action that gets finished. Pick the aspect first, then the tense.
Every form below is produced by the grammar code the drills use.
Aspect: imperfective and perfective
- Imperfective: what is going on, what happens regularly, or how long something went on. It has a present tense, a past, a compound future and an imperative.
- Perfective: one action, done and finished, with a result. It has no present: its present-looking forms are the future. So it has a past, a simple future and an imperative.
| English | Imperfective | Perfective |
|---|---|---|
| make | robić | zrobić |
| write | pisać | napisać |
| go | iść | pójść |
| go | jechać | pojechać |
| read | czytać | przeczytać |
| drink | pić | wypić |
| eat | jeść | zjeść |
| buy | kupować | kupić |
| watch | oglądać | obejrzeć |
| call | dzwonić | zadzwonić |
| open | otwierać | otworzyć |
| close | zamykać | zamknąć |
| come back | wracać | wrócić |
| cook | gotować | ugotować |
Present tense (Czas teraźniejszy)
Only imperfective verbs have a present. One form covers “I write”, “I am writing” and “I have been writing”. Here is pisać (to write):
| Person | Present: pisać |
|---|---|
| ja | piszę |
| ty | piszesz |
| on / ona | pisze |
| my | piszemy |
| wy | piszecie |
| oni / one | piszą |
Teraz pisze list.
He is writing a letter now.
Polish has one present for both "I do" and "I am doing". pisać → pisze: third person singular.
Codziennie robimy ciasto.
Every day we make a cake.
A habit — the present of an imperfective verb. robić → robimy: first person plural.
Zwykle czytam książkę.
I usually read a book.
A habit — the present of an imperfective verb. czytać → czytam: first person singular.
Past tense (Czas przeszły)
Both aspects have a past. The ending shows the person and the gender of the subject: a woman and a man say “I wrote” differently, and in the plural a group with any men in it has its own form.
| Subject | Imperfective: pisać | Perfective: napisać |
|---|---|---|
| ja ♂ | pisałem | napisałem |
| ja ♀ | pisałam | napisałam |
| ty ♂ | pisałeś | napisałeś |
| ty ♀ | pisałaś | napisałaś |
| on | pisał | napisał |
| ona | pisała | napisała |
| my ♂ | pisaliśmy | napisaliśmy |
| my ♀ | pisałyśmy | napisałyśmy |
| wy ♂ | pisaliście | napisaliście |
| wy ♀ | pisałyście | napisałyście |
| oni | pisali | napisali |
| one | pisały | napisały |
♂ a man or a group with a man in it · ♀ a woman or a group of women.
Codziennie pisałyśmy list.
Every day we wrote a letter.
A habit, repeated — imperfective past. pisać → pisałyśmy: non-masculine-personal, first person plural.
Cały wieczór robiłyśmy kawę.
All evening we were making coffee.
Duration, not result — imperfective past. robić → robiłyśmy: non-masculine-personal, first person plural.
W sobotę przeczytałam książkę.
On Saturday I read a book.
A single, finished event — perfective past. przeczytać → przeczytałam: feminine, first person singular.
Wczoraj zjedli śniadanie.
Yesterday they ate breakfast.
A one-off action that got done — perfective past. zjeść → zjedli: masculine-personal, third person plural.
Wczoraj kupiliśmy chleb.
Yesterday we bought bread.
A one-off action that got done — perfective past. kupić → kupiliśmy: masculine-personal, first person plural.
Two futures (Czas przyszły prosty, czas przyszły złożony)
The perfective future is simple: it looks like a present tense. The imperfective future is compound: the future of “to be” plus either the infinitive or the past form. Both compound versions are standard.
| Person | Simple (perfective): napisać | Compound (imperfective): pisać |
|---|---|---|
| ja | napiszę | będę pisać / będę pisał / będę pisała |
| ty | napiszesz | będziesz pisać / będziesz pisał / będziesz pisała |
| on / ona | napisze | będzie pisać / będzie pisał / będzie pisała |
| my | napiszemy | będziemy pisać / będziemy pisali / będziemy pisały |
| wy | napiszecie | będziecie pisać / będziecie pisali / będziecie pisały |
| oni / one | napiszą | będą pisać / będą pisali / będą pisały |
Jutro napisze e-mail.
Tomorrow she will write an email.
A perfective verb has no present: its "present" endings make the future — napisać → napisze. The action will be completed.
Jutro zrobimy obiad.
Tomorrow we will make dinner.
A perfective verb has no present: its "present" endings make the future — zrobić → zrobimy. The action will be completed.
W piątek przeczytam gazetę.
On Friday I will read the newspaper.
A perfective verb has no present: its "present" endings make the future — przeczytać → przeczytam. The action will be completed.
Jutro cały dzień będziemy czytać gazetę.
All day tomorrow we will be reading the newspaper.
Imperfective future: "być" in the future (będziemy) + the infinitive or the -ł form — "będziemy czytać" and "będziemy czytali" are both correct.
Od jutra codziennie będziecie jeść zupę.
From tomorrow you all will eat the soup every day.
Imperfective future: "być" in the future (będziecie) + the infinitive or the -ł form — "będziecie jeść" and "będziecie jedli" are both correct.
Od jutra codziennie będę kupować prezent.
From tomorrow I will buy a present every day.
Imperfective future: "być" in the future (będę) + the infinitive or the -ł form — "będę kupować" and "będę kupowała" are both correct.
Imperative (Tryb rozkazujący)
Orders and requests to one person, to several, and “let’s”. A positive request usually takes the perfective (do it, once); “don’t” usually takes the imperfective.
| To | Imperfective: pisać | Perfective: napisać |
|---|---|---|
| ty | pisz! | napisz! |
| my | piszmy! | napiszmy! |
| wy | piszcie! | napiszcie! |
Nie piszmy raportu!
Let's not write the report!
"Let's…" adds -my to the ty-form: pisz → piszmy. A negated order takes the imperfective (pisać). The object goes into the genitive after "nie": raportu.
Zróbmy ciasto!
Let's make a cake!
"Let's…" adds -my to the ty-form: zrób → zróbmy. A one-off order usually takes the perfective (zrobić).
Nie czytajmy artykułu!
Let's not read the article!
"Let's…" adds -my to the ty-form: czytaj → czytajmy. A negated order takes the imperfective (czytać). The object goes into the genitive after "nie": artykułu.
Nie jedzmy jabłka!
Let's not eat an apple!
"Let's…" adds -my to the ty-form: jedz → jedzmy. A negated order takes the imperfective (jeść). The object goes into the genitive after "nie": jabłka.
Nie kupujcie prezentu!
Don't buy a present, all of you!
The wy-form adds -cie to the ty-form: kupuj → kupujcie. A negated order takes the imperfective (kupować). The object goes into the genitive after "nie": prezentu.
Reflexive verbs
Some verbs carry a small extra word that stays with them in every tense, usually straight after the verb. Take uczyć się (to learn): uczę się, uczyła się, będziemy się uczyć.